Met dagelijkse droneaanvallen op Russische olietankers brengt Oekraïne de scheepvaart in de Zee van Azov tot stilstand

Met een gerichte aanvalscampagne tegen Russische olietankers, veerboten en vrachtschepen hebben Oekraïense drone-eenheden de afgelopen twee weken naar eigen zeggen zeker 183 vaartuigen geraakt in de wateren rond het bezette schiereiland de Krim. Volgens de architect van de drone-oorlog tegen de Russische bezetter, Robert ‘Magyar’ Brovdi, werden de meeste Russische olietankers van de ‘schaduwvloot’ aangevallen op de Zee van Azov, een cruciale toegangspoort van het Russische vasteland naar de Krim, de Zwarte Zee en – voorbij de Bosporus – naar de rest van de wereld.

Brovdi noemde het offensief, dat ook gericht is tegen luchtverdedigingssystemen, brandopslagplaatsen en havenfaciliteiten, Operatie MoLoTsjKa: een acroniem voor „Moskou zal vallen vanwege de Krim”. Doel van de aanvallen is verdere isolering van het strategisch belangrijke schiereiland en het afknijpen van Russische olietransporten, zowel voor de export als voor eigen gebruik.

Sinds het begin van de campagne is het elke dag raak, getuige de video’s die het hoofd van de Oekraïense dronestrijdkrachten regelmatig publiceert. Volgens Brovdi zijn de aanvallen zo verwoestend dat de Russen inmiddels elitedrone-eenheden van de frontlinies naar de kust rond de Zee van Azov hebben verplaatst om hun schepen te beschermen.

De Oekraïense aanvallen betekenen een nieuwe tik voor de Russen. Vol trots noemde president Vladimir Poetin de Zee van Azov eind 2022 nog een „Russische binnenzee”, na de verovering, eerder dat jaar, van grote delen van het zuiden van Oekraïne. Volgens hem was de volledige beheersing van de Zee van Azov het belangrijkste resultaat van zijn ‘speciale militaire operatie’ tegen Oekraïne.

De Zee van Azov is economisch van cruciaal belang voor de Russen. Volgens analisten wordt – behalve veel olie en staal – een kwart van het Russische graan langs deze route geëxporteerd. Niet alleen het Russische scheepvaartverkeer vanuit de havensteden Taganrog en Rostov moet via de Zee van Azov naar open water, dat geldt ook voor goederen uit de bezette Oekraïense steden Marioepol en Berdjansk. Vanwege de kwetsbaarheid van de Krimbrug bij Kertsj wordt de Krim grotendeels bevoorraad door schepen en veerboten over deze zee.

Vorige week gaf dronecommandant Brovdi uitleg over de strategie achter zijn operatie. De aanvallen zijn vooral gericht op kleinere en middelgrote tankers die olie transporteren van het olierijke Kaspische Zeegebied, langs Rostov en de relatief ondiepe Zee van Azov, naar grotere olietankers op ankerplaatsen in de diepere Zwarte Zee. Vervolgens gaat de brandstof verder voor de export. Ook sleepboten en andere ondersteunende vaartuigen worden aangevallen. „Het lamleggen van Ruslands aanvoerschepen maakt het in wezen onmogelijk het ‘zwarte goud’ te exporteren”, aldus Brovdi.

Automoblisten staan in de rij voor een tankstation in de Russische stad Anapa aan de Zwarte Zeekust. Rusland heeft in toenemende mate te kampen met gebrek aan brandstof door aanvallen van Oekraïne op de olieindustrie.

Volgens Oekraïense opensource-analisten van Oko Gora hebben de Oekraïense aanvallen aanzienlijke gevolgen voor het Russische scheepvaartverkeer. In de eerste en tweede week van juli verminderde het aantal schepen dat op de radar zichtbaar was van 132 tot 43, zo’n 67 procent.

Volgens Brovdi is driekwart van de veerbootverbindingen richting Kertsj op de Krim gestopt. Langs die routes vervoert Rusland het leeuwendeel van het militair materieel naar het bezette schiereiland. De Krim, door Poetin dit jaar nog een „onzinkbaar vliegdekschip” genoemd, heeft een doorslaggevende rol bij de bevoorrading van Russische troepen aan het zuidelijk front in Oekraïne.

Oekraïne heeft sinds het begin dit jaar het initiatief in de oorlog tegen Rusland langzaam maar zeker overgenomen. Op land is de Russische opmars grotendeels tot stilstand gekomen, maar de luchtoorlog tussen beide landen – vooral gevoerd met raketten en drones – escaleert steeds verder. De Oekraïense strijdkrachten maken daarbij gebruik van hun technologische voorsprong bij de ontwikkeling van drones.

Dankzij de grootschalige inzet van drones die voorzien zijn van camera’s slaagt Kyiv er steeds beter in over grotere afstanden precisieaanvallen uit te voeren op voertuigen en schepen. Met die aanvallen wil de Oekraïense krijgsmacht een ‘logistieke lockdown’ veroorzaken, zodat de bevoorrading van de Krim en Russische fronttroepen wordt bemoeilijkt.

Tot begin dit jaar opereerden Russische havensteden, de scheepvaart en de militaire infrastructuur ver achter de frontlinies tamelijk ongestoord. Oekraïense aanvallen ‘in de diepte’ waren de afgelopen jaren vooral gericht op de Russische olie-industrie.

Door de exponentiële groei van het aantal Oekraïense kamikazedrones voor de langere afstanden komen meer Russische doelen in beeld. Volgens president Volodymyr Zelensky produceert Oekraïne inmiddels tien miljoen drones per jaar.

Wat de campagne tegen de scheepvaart opmerkelijk maakt, is dat ze plaatsvindt in een van de zwaarst verdedigde luchtruimen van het door Rusland gecontroleerde gebied aan de Zwarte Zee, schreef de Australische generaal buiten dienst Mick Ryan onlangs.

Even opmerkelijk is dat Oekraïne er met louter onbemande systemen in lijkt te slagen de controle over de Zwarte Zee en de Zee van Azov over te nemen. Eerder slaagde Oekraïne er met gerichte droneaanvallen al in de Russische Zwarte Zeevloot uit het hoofdkwartier in Sevastopol op de Krim te verdrijven. Russische oorlogsschepen laten zich volgens Kyiv nauwelijks meer zien op de Zwarte Zee; ze zouden te kwetsbaar zijn voor potentiële aanvallen door Oekraïense zeedrones.

Source: NRC — This article was automatically imported from the source. Read full article at original source →